Georgios Karagounis

Versátil mediocampista griego nacido un domingo 6 de marzo de 1977, y es el alma de la selección griega en los últimos años. Comenzó profesionalmente en un verano de 1995 en el prestigioso club griego del Panathinaikos, pero fue cedido por 2 temporadas en el Apollon Smyrni para que tuviera regularidad disputando 55 partidos y anotando 9 goles. Ya, de regreso al Panathinaikos tuvo destacadas actuaciones en la liga griega con 6 goles en 24 partidos de la temporada 2000/2001, y también disputando todos los partidos de su equipo en la UEFA Championes League donde se le recuerda un gol de tiro libre al Manchester United en Old Trafford en el siguiente video:



Después de perder la liga griega frente al Olympiacos en 2003, fue traspasado al Inter de Milán donde también disputó casi todos sus partidos y ganó la Copa de Italia en la final de 2005 contra la Roma. En ese lapso de tiempo disputó la Eurocopa 2004 con la selección de su país, donde marcó el primer gol del torneo en el partido inaugural frente al anfitrión Portugal donde ganaron por 2-1, para despues sorprendente y paradojicamente encontrarse en la final de nuevo contra los portugueses ganando por 0-1 sorprendiendo al mundo y causando una gran puñalada al corazón de todo el pueblo portugués. Y otra paradoja fue que Karagounis se unió al Benfica en 2005 que oficia de local en el Estadio Da Luz que fue el mismo escenario de aquella final. Su primera temporada en el equipo portugués fue áspera, pero se consolidó en la segunda temporada con Fernando Santos de técnico quien ya lo conocía en el Panathinaikos.

Su regreso al Panathinaikos fue ocasionado por su familia que no se adaptó en Lisboa, y aunque tenía ofertas en Italia, prefirió adelantar su regreso a casa, y desde 2007 nuevamente marcó goles claves para su equipo en liga y Champions. Después de firmar un contrato en 2009 por 3 años más y anunciando que se retiraría en este equipo, logró como capitán conducir al Panathinaikos a ganar la Super Liga de Grecia y la Copa de Grecia de este año. Toda esta carrera de Karagounis hizo que un reconocido periodista de ESPN llamado George James lo elogiara y afirmara de que Karagounis era uno de los jugadores mas subestimados del mundo (quizá sea un argumento válido para su dedicatoria en este post). Y afortunadamente el fútbol le recompensó a este guerrero griego de mil batallas donde comandó la selección hasta el partido de repechaje frente a Ucrania empatando 0-0 en la ida en condición de local, pero sacando su casta nuevamente para que Grecia lograra un 0-1 en tierras ucranianas, y premiando a Karagounis el honor de jugar (por una sola vez en toda su carrera) el próximo Mundial de Sudáfrica 2010.

Nikos Machlas

No solamente se vive de los intrascendentes, ignotos, venidos a menos y futuras promesas. También de recordar a aquellos que no están en primer plano pero que hace un tiempo no figuran. Este podría ser el caso de Nikolaos "Nikos" Machlas. A la izquierda nos queda una imagen vieja (fácilmente confundible con algún jugador de All Boys o similar) y juvenil por aquel momento (aunque lookeado como un treintañero a fines de la década del 80').
Nacido en la ciudad de Heraklion, en la isla de Creta, Grecia, el 16 de junio de 1973, mide 1,83 metros y se desempeñaba como delantero. Se sabe que hasta 1989 estuvo formandose en las inferiores del OFI Crete, para con este "team", saltar al primer equipo en 1990. Su debut se da ante Panionios NFC. En esta institución estuvo presente en 154 partidos, marcando sólo 48 goles en 6 temporadas, promedio por demás de bajo.

Ahí, realiza un punto de inflexión y decide emigrar a Países Bajos para jugar en Vitesse Arnhem. Su paso fue de lo más exitoso a nivel individual, ganando en 1998 el Botín de Oro, premio que distingue al goleador de las ligas europeas (anotó 31 goles). A nivel colectivo, se erigió como alguien importante, donde fue fundamental en la llegada del equipo a un increíble tercer puesto en la 1997-1998. En 1999 ficha por un groso, Ajax Ámsterdam, por 7,5 millones de euros. Su primera temporada no fue positiva, ya que finalizó en un lejano quinto puesto. Después pudo encarrilar su situación y en 2001 logra salir tercero, pero demasiado distanciado del PSV Eindhoven, campeón. En 2002, con Ronald Koeman como DT, pudo cumplir con el doblete (liga y copa neerlandesa), pero terminó relegado en el equipo ya en parte por la aparición de jóvenes estrellas como un tal Zlatan Ibrahimović y el temperamental Ahmed "Mido" Hossam. Pese a todo, hizo 12 tantos en ese año.

Buscando oportunidades y siendo casi un treintañero, en 2002 es traspasado al Sevilla FC, pero su actuación fue decepcionate, ya que sólo marcó 2 goles en 14 partidos. Regresó a Ajax, pero los directivos casi que lo "deportaron" su tierra para marchar al Iraklis FC de Tesalónica, donde finalizó octavo en la tabla.
2004–2006 fue la vuelta a su primer club, como no podía ser de otra manera, jugando 52 partidos con 21 goles. Pero, nada es color de rosa, y la "'catombe" estuvo más que presente en la isla, ya que tras la rescisión de su contrato, se peleó con los directivos, muy especialmente con el presidente.

Así, abandonó Grecia y buscó "su isla" en el fútbol. Y la encontró con suceso. Esa era Chipre. Se trasladó a APOEL FC por un contrato de un año. Ahí, disputó 51 partidos con 17 goles. Cansado y veterano, en su estadía por Chipre se pegó una vueltita por Varosha, no lo dejaron entrar sus "amigos" los turcos y se dio cuenta que no daba para más para esto y abandonó el fútbol (miren si será mufa Chipre).

Internacional con Grecia en 61 partidos, convirtió sólo 18 tantos. Integrante de la selección griega que participó en el Mundial de Estados Unidos de 1994, y donde fue eliminado en primera ronda. El 4 a 0 contra Argentina y los demás partidos de 1º ronda fueron una cuasi condena a que su selección hasta 2004 quede a las puertas de clasificar a cualquier competición. Figuró entre los años 1993-2002, retirandose en un partido contra Suecia.

Palmarés:

- Con Ajax.
Eredivisie: 2002
Copa KNVB: 1999, 2002
- APOEL.
Primera División de Chipre: 2007
Copa de Chipre: 2008

- Individual: Bota de Oro europea 1998 (Vitesse).

Vida personal:

- ¿Fana de Lotto Sport Italia?: Ofi Crete, Selección Helénica y Vitesse Arnhem.
- El 17 de mayo de 2008 Machlas anunció su retiro después del final de la Copa de Chipre final. APOEL batió 2-0 Anorthosis y lograron el título, asegurarse de Machlas deja el fútbol como un verdadero ganador.
- Cuando fue jugador del Ajax, Ronald Koeman lo puso a entrenar con los juveniles y no era titular habitual en el primer equipo. Incluso jugó algunos encuentros con el filial ajaccied.
- Al mejor estilo bardo, en Sevilla, protagonizó un incidente con un policía tras este detenerlo por manejar a alta velocidad. Terminó agrediendo al oficial y quedó en arresto. Todo un zarpado, ¿nada que envidiar a Repka?
- A pesar de que el autor vaya contra el mundo, el homenajeado presenta dirección de FB: http://el-gr.facebook.com/nmachlas.
- Según el "fiable" FB, está casado con una llamativa y bella señora llamada: Margie Markopoulou. Desde acá, lo único que podemos hacer, es envidiarlo y lamentar ser tan fracasados al no dedicarnos a esto. En fin, o sos jugador de fulbo o sos Varosha, no queda otra.
- Más info: http://www.lacancha.com/Nikos_Machlas.html

Vassilis Tsartas

No hay mejor jugador con quien iniciar mi andadura en este blog que Vassilis Tsartas, el mejor tirador de faltas que ha conocido el fútbol.

Jugador introvertido donde los haya y con las ideas muy claras, dentro del terreno de juego sabía lo que hacer en todo momento, tal vez esto le dio la cualidad de dirigir al equipo en el que le colocaran. Su zurda es comparable a muy pocas en el panorama futbolístico, su pegada magistral le convertían en un jugador determinante y un revulsivo envidiable.

Nació un domingo en Alexandreia, municipio a orillas del mar Egeo, el 12 de noviembre de 1972, desde pequeño daba patadas al balón y ya despuntaba entre sus amigos, le gustaba la música y escuchaba a Julio Iglesias.

En 1989, el Naousa anunció su contratación, fue el conjunto en el que comenzó su carrera profesional, en este club se instaló durante dos pares de años, hasta que los ojeadores del AEK de Atenas en 1993 se fijaron en su calidad, poco tiempo después, el club de la capital griega oficializó su fichaje. Fue en esta etapa en el equipo ateniense donde se especializó en los lanzamientos a balón parado que le llevaron a marcar 54 goles en las tres temporadas que permaneció en el conjunto griego.

En 1996, siendo ya un futbolista consagrado en su país, decidió salir de su patria y probar suerte en el Sevilla; sus primeros días en el equipo fueron nefastos, el que fuera entrenador del Sevilla, José Antonio Camacho, no daba oportunidad alguna al griego de demostrar su calidad, junto con ésto, el club continuaba hundiéndose hasta el punto en el que se barajó la posibilidad de vender el estadio, el decrecimiento del equipo les llevó al descenso esa misma temporada. A José Antonio Camacho se le rescindió el contrato y hasta que llegara Marcos Alonso, Vassilis no comenzó a brillar.

Tsartas sorprendió al fútbol con esa magistral manera de tirar los lanzamientos directos. Histórico fue el partido que jugó contra el Leganés de Samuel Eto'o endosando al conjunto madrileño un hat-trick en la temporada 97/98. La siguiente temporada Vassilis dirigió al conjunto hispalense por el camino del ascenso, que culminó en una victoria frente al Villareal en la que Tsartas anotó dos goles a Andrés Palop. Todo parecía ir por camino de rosas, pero la siguiente temporada a la del ascenso, el Sevilla, inesperadamente volvió a descender a la segunda división, con este suceso, al conjunto andaluz le surgieron numerosos problemas económicos que no eran posibles sanear sin la venta de sus estrellas, ésto provocó la salida de Vassilis, y otros jugadores como Juan Carlos, Jesuli o Carlos Marchena.

Tsartas recaló nuevamente en el club que le hizo grande, el AEK de Atenas en el año 2000, donde ofreció otros cuatro años de gran fútbol cosechando la Copa de Grecia en el año 2002, y participó el la Champions League 02/03 marcando dos o tres goles de falta consecutivos al Real Madrid con Iker Casillas creo recordar, aunque de esto no he encontrado referencias. En su segunda etapa en el AEK cosechó unos muy buenos números, marcando 47 goles en 107 apariciones sobre el césped, la mayoría de estos de libre directo.

Estando ya su etapa de jugador en declieve, se concretó su fichaje con el Koln de la Bundesliga alemana, donde prácticamente no contaron con él, aún así siguió conservando su zurda prodigiosa marcando el penúltimo gol de su carrera en uno de los cuatro partidos que disputó con el equipo coloniense con el que anunció su retirada del fútbol en el año 2005.

Sin embargo, ésta no fue una retirada definitiva ya que el mediapunta griego volvió a la competición la temporada 06/07 con el desconocido conjunto balcánico Ethnikos Piraeus marcando un gol en tres partidos jugados, el club descendió a la segunda división griega. Terminada esta temporada, Vassilis Tsartas se retiró definitivamente del fútbol. Anotando un total de 159 goles en 436 partidos disputados en la élite del deporte.

Más allá de su trayectoria por clubs futbolísticos, su mayor éxíto en el mundo del balompié ha sido con la selección de Grecia, cosechando la rememorable Eurocopa 2004 ante los anfitriones, Portugal, en la final que no disputó; su presencia en el campeonato dio mucho peso al equipo. Con la selección ha disputado 70 partidos anotando en ellos 12 tantos.


Palmarés:
» Eurocopa: 2004
» Liga Griega: 1993, 1994
» Copa de Grecia: 1996, 2002
» Pichichi de la Liga Griega: 1996
» Futbolista Griego del Año: 1996

TAVLARIDIS

Como hemos visto, lo difícil no es llegar a jugar en un club grande, sino mantener tu camiseta colgada en ese vestuario. Muchos son los ingenuos que lo intentan. Pero, debido a la tiranía de los medios, muy pocos son los que triunfan en el espectáculo por antonomasia. Uno de tantos casos como estos es el de Eftathios Tavlaridis, el actual central del Saint Etienne francés. La suya no es una carrera frustrada, sino una trayectoria anónima, como la de tantas otras almas futboleras.

Tavlaridis es un central sobrio, tan serio en su trabajo, que a veces peca de inmovilidad y sólo puede ver como los delanteros rivales lo dejan atrás en su carrera hacia el gol. Eso es algo casual, lo habitual de este central es una buena colocación, estando siempre atento a la táctica que le marcan desde el banquillo. Aunque es un central nato, su altura (1.85), no le impide rendir bien de lateral. Incluso ha llegado a jugar como centrocampista defensivo, pero su falta de velocidad le hace perder cualidades. Es un central de corte, con mucha llegada al área rival a balón parado y mucha personalidad cuando comanda la zaga.

Efstathios, de la generación de 1980, formó su fútbol en su tierra, Grecia, concretamente en el Iraklis. Sus buena evolución sorprendió al mismísimo Wenger, que dijo "quiero a ese".. Y "ese" fue suyo. Cosas de la Premier. En tres años con los gunners sólo disputó un encuentro con el primer equipo, pero ayudó mucho a laplantila reserva. Además jugó cedido en el Portsmouth un añito, dónde adquirió más experiencia.

Con 24 años, Wenger prescindió de su fútbol (prefirió el de Senderos) y se marchó cedido al Lille. Allí jugó mucho y gustó. Tanto, que al año siguiente el equipo francés se hizo con el griego en propiedad. Ya en el anonimato, Tavlaridis demostró por qué un día pudo ser grande y, con la confianza del gran Puel, se fue ganando el calificativo de líder de la defensa del equipo. Hasta 77 partidos jugó en la Ligue 1. Incluso llegó a debutar gracias a Rehagel con Grecia. Este año, otro galo que quiere volver a ser el que fue, se esforzó por obtener sus servicios como guerrero de primera línea, hablamos del Saint Etienne. De momento, es titular.

Tavlaridis, una historia simple del que pudo ser y no fue, una de tantas, uno de aquellos que no tendrán un partido conmemorativo el día de su adiós. Pero que vivirá por y para la gloria de su equipo y compañeros.